Escherichia coli (E. coli) bacteria presente frecuentemente en el intestino distal de los organismos de sangre caliente. Este tipo de bacteria se encuentra normalmente en el intestino delgado. La mayoría de las cepas E. coli son inofensivas, sin embargo, E.coli es productora de tóxina Shinga que esta puede llegar a causar graves enfermedades através de alimentos.
Pertenece a la familia de Enterobacterias, bacterias gram negativas anaerobias facultativas, Dentro de esta especie, existen cepas de E. coli que pertenece a la flora comensal del individuo y otras cepas patogénicas causantes de enfermedades gastrointestinales.
La capacidad patogénica viene determinada por los factores de virulencia, estructuras bacterianas antigénicas que forman parte de la conformación natural de E. coli, así como por su capacidad para producir toxinas sustancias con diversos efectos patogénicos sobre el individuo.
Entre los factores de virulencia más estudiados encontramos las fimbrias (F9, flagelos (H), antígeno somático (O) y la cápsula (K).
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